Vous venez d’acquérir un Land Cruiser et vous tombez sur deux boutons gravés PWR et 2nd sur la console centrale – sans la moindre explication dans le manuel abrégé.
Pourtant, ces deux commandes touchent directement au comportement de la boîte automatique, que vous soyez sur l’autoroute ou enlisé dans la boue. Voici ce qu’ils font vraiment.
ECT PWR : origine et histoire d’une innovation Toyota
Le 20 août 1981, Toyota annonce la commercialisation de la première transmission automatique au monde pilotée par microprocesseur. L’ECT – pour Electronic Controlled Transmission – est lancée exclusivement sur le marché japonais, sur le Crown Royal Saloon équipé du moteur 5M-GEU : un 2,8 litres six cylindres à double arbre à cames en tête. Une machine de pointe pour l’époque.
Ce qui change tout avec l’ECT, c’est l’abandon de la logique purement hydraulique qui gouvernait les boîtes automatiques depuis les années 1940.
Le microprocesseur peut désormais moduler les points de passage en fonction de paramètres multiples : charge moteur, température, position de l’accélérateur. Toyota propose alors trois programmes distincts – Normal, Eco et Power.
Le mode Power, qui deviendra le bouton ECT PWR sur les modèles suivants, est la déclinaison sportive de ce système. Il sera progressivement étendu à l’ensemble de la gamme Toyota et Lexus au fil des générations, jusqu’aux Land Cruiser, Prado, RAV4 et Crown que l’on connaît aujourd’hui.
Que signifient PWR et 2nd sur un Land Cruiser?
ECT PWR signifie « Electronically Controlled Transmission Power ». Le sigle résume bien la chose : la transmission automatique, contrôlée électroniquement, fonctionne en mode puissance. Ce n’est pas un mode de conduite au sens large – c’est uniquement une modification du comportement de la boîte.
Le bouton 2nd, souvent étiqueté « 2nd STRT » sur le tableau de bord, signifie « Second Start » – démarrage en deuxième rapport. La boîte ignore le premier rapport au démarrage et démarre directement en deuxième vitesse. L’utilité n’est pas la performance, mais la traction sur sol meuble ou glissant.
Ces deux modes agissent donc sur des paramètres opposés : PWR pousse le moteur plus haut dans les tours pour plus de réactivité, tandis que 2nd réduit le couple transmis aux roues pour éviter le patinage. Vous ne pouvez pas les activer simultanément – ils sont mutuellement exclusifs.
Comment fonctionne le bouton PWR sur une Toyota?
En mode normal, la boîte automatique du Land Cruiser monte les rapports tôt pour économiser du carburant.
Le passage en troisième vitesse peut intervenir dès 1 800 tr/min sur une accélération modérée. En mode ECT PWR, ce seuil est repoussé – la boîte maintient le rapport plus longtemps et monte en régime avant de passer la vitesse supérieure.
Techniquement, le bouton ECT PWR envoie un signal électrique à une unité de commande qui modifie la cartographie des points de passage.
Le système hydraulique de la transmission – qui actionne les embrayages et les bandes de serrage des rapports – est piloté par des solénoïdes électroniques. C’est ce signal électronique qui déplace les seuils d’engagement et de désengagement de chaque rapport.
Le résultat concret : vous appuyez sur l’accélérateur pour doubler un camion, le moteur monte à 3 000 tr/min au lieu de rétrograder mollement à 2 200. La réponse est immédiate, sans à-coup.
Sur une montée chargée ou en remorquant, la boîte reste aussi plus longtemps dans le rapport inférieur avant de monter, ce qui évite les passages intempestifs qui font chuter la vitesse.
Le mode 2nd STRT : une aide précieuse sur terrain glissant
Sur sable mou, neige fraîche ou boue, le premier rapport d’une boîte automatique est presque trop efficace. Il transmet un couple élevé instantanément aux roues, ce qui provoque immédiatement du patinage. Le mode 2nd STRT contourne ce problème en court-circuitant le premier rapport au démarrage.
La boîte engage directement le deuxième rapport dès que vous relâchez le frein. Le couple transmis est plus doux, la montée en puissance est progressive, et les roues accrochent au lieu de tourner dans le vide. C’est exactement la technique qu’un conducteur expérimenté appliquerait manuellement – sauf qu’ici, c’est automatique.
Comportement à noter sur le bouton lui-même : contrairement au bouton PWR qui reste physiquement enfoncé, le bouton 2nd remonte seul après activation. Mais le voyant « 2nd STRT » reste allumé au tableau de bord jusqu’à ce que vous appuyiez à nouveau pour désactiver le mode.
Si vous activez 2nd alors que PWR est enclenché, le mode Power se coupe automatiquement – les deux ne fonctionnent pas ensemble.
Quand activer PWR ou 2nd sur le Land Cruiser?
Le mode ECT PWR est adapté à des situations précises. Voici les cas d’usage recommandés :
- Remorquage : avec une caravane ou une remorque chargée, PWR maintient les rapports inférieurs plus longtemps et évite les oscillations de la boîte entre deux rapports en côte.
- Dépassement rapide sur route : la réponse à l’accélérateur est nettement plus franche qu’en mode normal.
- Col de montagne : la boîte gère mieux les successions de montées et de descentes sans changer de rapport à chaque virage.
- Piste pentue en tout-terrain : utile pour conserver de l’élan dans les passages difficiles.
Le mode 2nd STRT est réservé à un contexte bien différent :
- Démarrage sur sable, dune ou plage
- Neige compacte ou verglas au démarrage
- Boue épaisse où le patinage risque d’enfoncer le véhicule
Une mise en garde concrète sur PWR : selon ml-vehicle.com, l’usage prolongé du mode Power équivaut à conduire en mode sport en permanence. La consommation augmente sensiblement, et l’usure de la transmission s’accélère sur la durée. Activez-le pour les situations qui le justifient, désactivez-le ensuite.
Le voyant ECT PWR au tableau de bord ne signale pas une panne
Certains propriétaires s’alarment en voyant s’allumer le témoin ECT PWR alors qu’ils ne se souviennent pas avoir touché quoi que ce soit.
Ce voyant est un indicateur d’état, pas une alerte mécanique. Il s’allume simplement pour vous indiquer que la transmission fonctionne en mode Power – exactement comme le voyant « D » indique que vous êtes en mode Drive.
Selon JustAnswer, cette confusion est fréquente chez les nouveaux propriétaires de Land Cruiser ou de véhicules Toyota d’occasion. Le témoin est orange ou vert selon les générations, ce qui renforce parfois l’impression d’une alerte.
Si le véhicule fonctionne normalement et que vous avez appuyé sur le bouton PWR – intentionnellement ou par inadvertance – il n’y a aucune raison de paniquer ni d’aller chez un garagiste.
PWR et 2nd : sur quels modèles Toyota et Lexus retrouve-t-on ces boutons?
Ces deux modes sont l’apanage des modèles Toyota et Lexus équipés d’une boîte automatique ECT. On les retrouve sur :
- Toyota Land Cruiser – notamment les générations 80, 100, 200 et 300
- Toyota Land Cruiser Prado – 90, 120 et 150
- Toyota RAV4 – certaines générations à boîte automatique
- Toyota Crown – le modèle sur lequel l’ECT a fait ses débuts en 1981
- Lexus LX et GX – dérivés des plateformes Land Cruiser
Le switch physique PWR/2nd est une pièce que l’on trouve régulièrement en pièces de remplacement, car les boutons sur les consoles centrales s’usent avec le temps – rétroéclairage qui lâche, contact qui ne répond plus.
La bonne nouvelle : ces switches sont souvent compatibles entre plusieurs générations d’un même modèle, et les prix restent accessibles sur le marché des pièces d’occasion japonaises.
Sur un Land Cruiser 200 ou 300 Series, ces deux boutons sont aussi discrets visuellement qu’ils sont utiles techniquement. Vous pouvez conduire des années sans jamais en avoir besoin – et les activer au bon moment peut faire toute la différence entre rester calé dans une dune et en sortir proprement.